华氏看了一眼那群小辈，笑道：“他们不能，亲缘隔得较远，年轻人还吵闹，母亲喜欢清净，自然不会见他们。”

她见谢汝沉思，笑着解释道：“我母亲年轻时惠及不少人，有的是承了母亲的救命之恩，有的是受了我父亲的惠，那些人每年都要来送贺礼，但他们是进不来的，能进来的也不一样能见到父亲母亲。”

走在廊下，过门槛时，沈长寄下意识扶了一下谢汝的手臂，见她走得稳当，才又松开，淡声道：“华家倒是神秘得很。”

华氏笑着打趣：“可不，二位马上就能见到比皇帝还神秘还不好见的人了。”

她说话坦率至极，颇得谢汝的好感。

过了垂花门，沿着抄手游廊，来到了正房的院中。

院子里丫鬟小厮忙成一片，他们正在院里搭建一个简易的帐篷。

“待会在这里招待宾客，”华氏解释道，“二位随我来。”

门口站着两个丫鬟，见华氏来，合力将门帘挑起。华氏走在前头，沈长寄扶着谢汝，进了正房。

华老夫人坐在太师椅上，背挺得笔直。她如今六十，却头发黑亮，不见鹤发。慈眉善目，精神矍铄。那一双眼睛又黑又亮，好像有光。

“娘，客来了。”

华老夫人柔和的目光打量着谢汝，又看了看沈长寄。

她拄着木杖站起身，慢慢走到谢汝的面前。

她盯着谢汝的脸看了好久好久，才道：“将你的手伸出来。”

谢汝不明所以，把手伸了出去。

华老夫人满是褶皱的手托着谢汝的手，她盯着手相看了看。然后走到了沈长寄面前，对他说：

“你的手，伸出来。”

沈长寄照做。

老夫人看看这个，看看那个，突然一把抓住了沈长寄的手腕。

谢汝微怔，“老夫人……”

华老夫人没言语，那只手用力地扣着沈长寄的手腕，力气之大，好似有把钳子一样扼住，她指尖搭在脉上，微阖了眼睛。

一屋子的人大气都不敢出，华氏更是面色逐渐凝重，担忧地看着。

过了会，老夫人松开了沈长寄的手腕，突然笑了起来。

说了一句：“善。”

她不理会众人的一头雾水，转身挥了挥手，朝内室走去。

“乏了，乏了。”

丫鬟跟上，搀着人往里走，外间一下空了不少。

华氏皱着眉，自言自语：“怎么回事……”

谢汝问：“老夫人这是？”

华氏神色复杂地看着沈长寄，直言道：“大人可是身患顽疾？或是……不治之症？”

“是！”谢汝眼前一亮，“老夫人看出来了？她有办法？”

华氏不确定地摇了摇头，“我也不懂母亲是何意，但她说‘善’，应是无虞的，否则方才她的神情不会这样轻松。”

谢汝松了口气。

谢汝和华氏一边聊着，一边往外走，沈长寄跟在后面，慢慢皱起了眉，方才华老夫人直视他的眼睛时，叫他本能地不舒服，那是好像能看穿一切的眼神。

整个寿宴直到结束，他们都没有再见到华老夫人。

华氏把人送出了府，回了主院。

她轻手轻脚地回了屋，以为老太太在休息，可一打门帘，正好瞧见老太太神色慌张地把什么东西往身后藏。

华氏：“……”

她哭笑不得，走了过去，“娘，又偷藏云片糕了？”

老太太尴尬地笑了笑，手从身后拿了出来。

华氏将糕点盒没收，交给丫鬟。

“你不能趁着爹去找舅舅喝酒的功夫你就偷吃，你不能吃糖的忘了？”

华老夫人讪讪地，“那孩子送的，我就尝尝。”

“沈夫人送来这个也不是给你的啊，她是听说大嫂喜欢甜食才带来的，您倒好，大嫂在外头招待宾客，您在屋里偷她的零嘴吃。”

“……我没有。”老太太嘟囔。

“您在这样，小心我与爹告状。”

“你这死丫头，就知道告状，知道了知道了，我不吃就是了……”华老夫人苦着脸，“在外要听那糟老头子的，在家还要被你这个出嫁了的姑娘管，我就是欠你们父女的。”

华氏淡笑不语。

正说着，华家大嫂从外头一撩帘子风风火火地走了进来，她匆匆打了个招呼，走到桌前给自己倒了杯茶，一饮而尽，动作很是豪迈。