不久，那喂孩子的妇女过来道谢，被子归留下了。子释干脆让子周过去，把泥塘里忙碌的几个人全请上来。大家在火堆旁团团围坐，一起吃肉喝汤。

挖藕人都是上身一件破夹衣，拦腰扎根草绳。裤腿放下来，露出冻得乌青的双脚。埋在泥里的藜刺划开了枯瘦的皮肉，血从脚底脚背丝丝络络渗出来，蹭在草丛上，也不以为意。

道一声多谢，轮番端着碗喝汤。又纷纷点评乌鸦肉的味道：“香！比麻雀好吃。”

“这位小哥手艺忒好……”

“可惜我们没能耐，天上飞的逮不着，地上跑的追不上。托你们福啊……”

说说笑笑，融洽热闹。

“几位小哥这般仁义，定有好报……”其中一位老者边说边递了两截洗净的藕根过来。

“老丈这藕来得太不容易了，还是留着自己吃吧。我们有的是办法。”子释推辞。

长生却不客气，伸手接过：“一会儿射几只天上飞的留给老丈打牙祭。”

“那可太谢谢了。”老人笑一笑，对子释道：“也没什么难的，不过是看节取土，顺芯深挖。如今可比腊月正月松爽多了——亏得有这口塘，才让我们过了这个冬。”叹气，“舍不得吃啊，总要忍上两三天才挖一趟。转眼春末了，好歹得留几根做种，没准下年冬天还得指望它救命呢？”又看看在母亲怀里睡熟的婴儿，“大人怎的都好说，只是苦了我这孙儿，生在这年月，造孽啊……”

临走，子释把剩下的葛粉全部留给了那刚刚三个月的孩子。盛情难却，到底带上了几位挖藕人赠送的一大捆藕根。

孩子的母亲深深鞠躬相送。等他们转身开步，又追上来：“小哥看着像是读书人，能不能……给这孩子起个名字？”

子释立住：“敢问大嫂尊夫贵姓？”

“先夫姓李。”

“巧了，我也姓李。原来是本家。”想一想，道，“不如叫子逸吧。逸者，脱也。望他免于祸患，永享安乐。”

“多谢小哥赐名。”

晚上，找到一处荒废的宅子过夜。搜罗了旧絮稻草铺好，打发子周子归睡熟，子释又把外衣给他俩盖上，自己蜷在长生怀里。长生抓着他的手，掰开十个指头一根根细看。轻轻摩挲着指腹上的薄茧，低声抱怨：“辛辛苦苦一个月，这下可好，全送光了。还顺带白送一个好名字。”又伸手到衣襟里数他肋骨，“上个月可没这么明显。这也不吃那也不吃，不等饿死你，我先让你气死了……”

子释被他挠得痒不自禁，又不敢使劲挣扎，一边扭啊扭，一边颤啊颤，腰身软软滑下去，，骨头都抽走了，成了一滩泥。

“别……长生……饶命……我吃我吃……别说乌鸦野狗，就是人血人肉，也照吃不误……”

长生挠得自己受不了了，悻悻住手。

子释缓过气，满不在乎道：“天天有东西吃，哪那么容易饿死。”话题一转，“——你听说过玄门辟谷术没有？玄门中人讲：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神。”我当初特地问过夫子，他吹胡子瞪眼训了我一顿，说我不务正业。最后却道此事或非虚妄，未必不能一试，嘻嘻……”

长生顿时怒不可遏。

出谷之后，眼见着他一天比一天消瘦，整个人都白成半透明的了，看得人心惊肉跳。死是死不了，然而渐渐接近楚州边境，须改道往北，向江边突进，路途将会险恶得多。何况还要准备渡江，没有足够的体力，怎么支撑得下去？

两下封了他穴道，匕首在左手腕上一划，右手捏住他鼻子就往里灌。嘴里犹自恶狠狠：“哼！“神明而寿”是吧？“不死而神”是吧？今天就让你尝尝人血是什么味道。我告诉你，你就安安心心当你的凡夫俗子罢。还想成仙？做梦！这口人血喝下去，成了仙也叫你做鬼，三辈子都休想翻身……”

第〇二六章 授汝长生

天佑四年二月，西戎大王子符定和水师都督白祺，押着十艘大船，装载了在楚南各地搜刮的近万斛粮食，从水路送往銎阳。

荆楚乃天下粮仓。尽管上年秋天遭了大旱，老百姓没饭吃，官府和地主的仓库可都是满的。西戎兵进入楚州南部之后，先把各地官仓占了下来。义军退入离商山脉之前，曾在民间竭力收购粮食。也有些正义之士，主动捐粮给义军将士。

剩下的，几乎全被投机奸商把在手里，坚守不粜，以待高价。

随着米价越涨越狠，江北远远高过江南。军民合作的粮食倒卖生意自然做得蒸蒸日上。符定接到父王要求送粮入京救急的命令，立刻大规模劫掠私仓。没过两天，本地米商的重金贿赂就直接送到了大王子的案头。

人说重赏之下，必有勇夫，其实重利之下，也必生智者。符定两只眼睛被那黄澄澄的金子一晃，脑子一下变机灵了：与其干收买路钱，何不自己独享这杯羹？金子落袋，照抢不误。到手的粮食，三一三十一，一份留作军粮，一份送往京师，还有一份，偷偷运过江去，变成真金白银。

军中负责具体执行此项任务的人相当有悟性。没过多久，什么陈米先粜，泡水发胀，掺砂混石，大入小出种种米商中流行的伎俩都学会了。本来入冬以后，天气湿冷，士兵们驻扎在几个大城镇里闲待着，单等开春进山剿匪，没什么娱乐生发。这下可好，抢粮运粮卖粮，上上下下财源滚滚，人人干得热火朝天。

符定看着营帐中堆成小山一样的金银，心里总算平衡不少。

东南事毕，一些有功将领留在当地驻守（这一趟东征，大家都看到了东南三州的美好前景，能留下来，那是一等一的肥差），另一些人回京再论功行赏。轮到自己，父王却说：“定儿，你年纪也不小了，行事怎的还是那般毛躁？竟叫生儿……唉，虽说战场上刀箭无眼，到底是你未曾思虑周全。你先不必跟我回京了，去楚州好好历练历练罢……”

送粮进京，是个表功的好机会。不过开始的时候，符定并没打算亲自走这一遭。生意正做得如火如荼，不愿抽身，固然是一个原因。还有一个难以启齿的原因是，粮食要安全迅速入京，势必走水路。对于坐船，符定心里始终有点惴惴的。何况，一想到要和那个投降过来不知底细的白祺同行，总觉得不太舒服。

前来传达父王命令的人是</dd>