管事赶忙道：“东家误会了，只是那妇人说久仰东家大名，想同咱们做些买卖……”这话倒是让萧霖来了点兴趣，天底下生意人数不胜数，却没哪家会让个女子抛头露面。棉城距离汀州如此远，他萧氏又不是本地最大的商号，一个妇道人家跑上门来，到底想谈些什么？思忖片刻，萧霖终是道：“那便见见吧，带她到偏厅。”反正今日也没什么事，不妨见上一见，也算消遣了。话虽如此，萧霖却不是那种趾高气扬，毫无分寸之人，况且见的还是个女子，更要注意风度和礼数，因此也早早去了偏厅。之所以会选在这里，是因为偏厅窗户极多，十分通透。孤男寡女岂能相处暗室？还是光明正大一点为好。不多时，管事就领着人进了大门。萧霖定睛看去，心头不由一跳，这女子还真是年轻啊！只见来人约莫二十出头的模样，梳着规规矩矩的妇人髻，头上只戴一根金簪，脂粉并不浓重，容貌也称得上明丽，可惜衣裙颜色式样颇显老气，恐怕是为了让自己看上去更稳重些。然而这些都不是重点，那女子一双明眸望来，不避不闪，沉静安宁，犹若一汪清泉。这绝不是个寻常妇人。只是一晃神的工夫，那女子就敛衽行礼：“棉城江氏，见过萧公。”萧霖赶忙道：“江夫人不必多理，快快请坐。”这话说完，他才自觉有些轻佻，尴尬的抬手捋须，等人坐定了方才道：“老夫萧霖，乃是商号主事，不知夫人此来是为何事？”就见那女子端坐椅上，淡淡笑道：“妾知这一遭来得冒昧，然则家中无人，总不能看着祖业败落，只能勉为其难学着旁人做些买卖。今次前来汀州，正想寻一家粮商，贩些米粮。”萧霖抬了抬眉：“若是地处棉城，去番禺运粮岂不更快？”棉城正在海边，顺着海路北上番禺，其实比来汀州还近一些，米粮这种大宗生意，怎能舍近求远？何况内河过关是要抽税的，海上可不必花这冤枉钱。那女子却叹了口气：“如今贼匪太多，江家船少，哪敢在海上运粮？而且江家原本是贩盐起家，在番禺可卖不上价。”原来这江氏是盐贩子出身啊，也是，棉城附近也有盐场，私盐贩子数不胜数，倒也不算奇怪。但是跑来汀州贩粮，还寻到自家门上，就有些古怪了。萧霖不由道：“既然是如此，汀州地界，大小粮商无数，夫人为何会选我家？”那女子立刻道：“妾之前也曾在仔细打听过一番，似贵号这般买卖公道，信誉绝佳的，满汀州也没几家。妾乃是闺中女子，不善分辨米粮好坏，自然得寻一家靠得住的大商号才行。”胆敢出门做粮食买卖，还能直接寻到萧氏的，她当真分辨不出米粮的好坏吗？这话萧霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已经瞧出了这女子机灵干练，是有些内秀的，绝非简单人物。然而欣赏归欣赏，生意却不能这么谈。萧霖摇了摇头：“夫人只知其一，不知其二，萧氏虽大，但是米粮每年都有定数，往往一早就分派下去，不会卖给别家。”这话有一半是真的，萧氏经营日久，除了汀州外，附近几县也有粮道，不论是收粮还是卖粮都有规矩，轻易不会接纳新主顾。当然，如果真是大宗买卖，也不是不能谈，但是江家这种落魄到女子当家的小门小户，他还不放在眼里。这话说的干脆，若是个寻常女子，怕已经面露沮丧了。谁料对面人只是淡淡一笑：“萧氏家大业大，妾自然知晓，然则妾手头也有些东西，不知能不能入萧公之眼？”说着，她对身后的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前两步，把一方木匣放在了萧霖面前。第一百三十九章这举动有些出乎了萧霖的预料，犹豫一下，他伸手掀开了盒盖，只见里面放着一枚亮晶晶的玩意。“西洋镜？”萧霖讶然出声，把那枚镜子取了出来。那镜子其实不大，只有碗口大小，手柄以金银为饰，装饰着藤蔓、花朵样式的纹路，极有异域风情。更难得是镜面光洁透亮，比上好的铜镜还要清晰几分。这东西可不便宜啊，难不成是送给自己的？然而下一刻，萧霖就抬起头，直勾勾看向那端坐的女子：“江家能弄来西洋的货物？”如今朝廷禁海，朝贡的船只日益稀少，能往西洋的船队更是屈指可数。而这种西洋镜，正是珍品中的珍品，比胡椒还要难得几分。若是这样的货都能弄到，说不准她手头还有其他什么东西。就见那妇人微微一笑：“都是早年留下的门路，妾也愁了许久，思来想去，还是觉得应该运来汀州。”这话有些古怪，然而仔细想想，却又在理。不论是去番禺还是去泉州，都逃不开大商号的探查，这要是被探知了路数，说不准什么时候就被人吞了。而通过内河运到汀州，不仅能避开海上大豪，还能让货物的价格涨上不少。这样的物件放在船上也好藏，不必担心被衙门扣下。那么找上他们，也是可以理解的了。萧氏乃是汀州本地名门，根深叶茂，何愁找不来销路？偏偏他们手上没有船队，对江家也构不成威胁，加之有粮，可不就是上佳的合作伙伴嘛。这买卖能做吗？沉吟片刻，萧霖道：“不知夫人手里有多少货？”那女子笑道：“这个妾也说不好。”萧霖脸一黑：“夫人莫不是在开玩笑？”谁料对方无辜的眨了眨眼：“萧公误会了，海上的买卖，的确不是妾说了算的。但是有粮这事就好说，能有多少，妾绝不私藏。”这话让萧霖一阵无言，先给粮再谈货，难不成她想空手套白狼？等等，萧霖心头突然一惊，想到了另一个可能。这江家莫不是掮客，来汀州就是为大海商牵线搭桥的？那她背后的，究竟是哪家？心中猜疑不定，萧霖沉吟许久，方才道：“那夫人想要多少米粮？”那女子立刻来了精神：“最好夏秋各运一次，每次至少千石。不过吾等也没运过粮，还得想法子疏通关卡。”也就是说，运粮的人脉也要靠他们了？还真是无本的买卖！然而对面女子神色坦然，一点都没有羞愧的意思，这脸皮倒是个经商的好料子。萧霖也笑了起来：“夫人的提议，老夫会仔细思量。”他岂能被人牵着鼻子走？再说了，这江家到底是什么来路，有什么背景，总得好好查清楚了再说。这敷衍的调调并没让那女子沮丧，只见她欣然颔首：“无妨，妾还会留在城中几日，若是有事，萧公只管派人去井口巷的天福客舍传讯即可。”见她如此干脆，连一句多余的话都没有，萧霖不由面露讶色。这底气可真够足的，也不知是装出来的，还是真有把握。不过事已至此，他也不可能多留人，把那手镜装回盒中，推了回来：“这镜子，还请夫人收好。”谁料对方摇了摇头：“冒然来访，是妾莽撞，此物权作赔礼，还望萧公笑纳。”转了一圈，还是成了礼物，可是比起最初，萧霖显然没了推拒的理由。想了想，他便道：“既然夫人慷慨，老夫就笑纳了。过两日在城东芙蓉园有个赏花宴，若是夫人不嫌弃，可随同老夫的家眷一同去赏花品茗。”这是一个台阶，更是拓展人脉，探听消息的绝佳场所，只要她足够聪明，就不会拒绝。果真，那女子面露喜色：“妾孤身一人前来汀州，正愁无处打发时间，多谢萧公好意。”这一笑，倒让她更显出几分符合年龄的明媚，让萧霖脸上都不由挂上了笑：“夫人喜欢便好。”