夏桐成功避开了风头, 心里悄悄松口气, 为了感激皇帝的体贴, 她每日午后都会亲自送碗自制的甜汤过去, 反正如今天气凉爽，多走几步累不着什么，正好增进一下感情。刘璋为了避免怠惰，白天其实不怎么要她作陪——多年锻炼出的意志力不能轻易松懈，晚上那是没办法，得保证良好的睡眠。但有时候批奏章批得头疼不已，刘璋倒是庆幸有她作伴，总归会好受些，因此婉拒几回后，便默认了夏桐的好意。这一日夏桐正“贤惠”地为他按捏肩膀，坐在锦杌上，屁股底下却垫了好几个厚厚的棉垫子——皇帝生得高，她个子本就是偏娇小型的，轻易不容易够上他肩膀。但比起个子，刘璋更嫌弃她的手劲，“你给朕挠痒痒呢？朕看御花园养的兔子都比你力道大些。”夏桐心道这不是怕伤着你么？真要是锤疼了皇帝，只怕就该治她一个大不敬之罪了。她噜噜苏苏道：“王才人擅按摩，陛下不如请她代劳。”刘璋锋利地望她一眼。夏桐吓得连忙噤声，再不敢偷懒，两手运劲，咚锵咚锵敲锣打鼓一般使劲捶起来。刘璋这才有了点感觉，惬意的道：“如此就很好。”夏桐心道你怕不是个受虐狂吧？不过皇帝的肌肉坚若岩石，确实需要稍大些的力道才能缓解酸胀感。夏桐自己捶了一会儿都酸痛起来，甩了甩手腕，便听皇帝淡淡道：“朕知你与王氏交情不错，但，朕是不会宠幸她的，你无须再为朕引荐。”夏桐其实只是随口一说，并没有真拉皮条的意思，不过皇帝这句话却令她明白过来，王静怡恐怕走错了路，她误以为蒋太后能助自己得宠，殊不知这只会将她推得更远。跨越十几年的隔阂，不是那么容易消灭的。听闻临江王已去宁寿宫向蒋太后请安，夏桐正想问问皇帝要不要将亲兄弟叫来面谈一番，就听安如海来报：“陛下，临江王求见。”刘璋还未回话，一阵爽朗的声音响起，“臣弟叩见皇兄，皇兄不会怪我不请自来吧？”夏桐心道夫妻俩都是一样德行，把别人家当成自己家里，浑然不管主人乐不乐意。大概真是天生厚脸皮吧。她浅浅屈身，待要避到屏风后头去，刘璋却按着她，“不必，都是自家人。”夏桐向他投去一个疑问的眼色，皇帝以往可没这么客气呀？但得不到回应，她只好遵旨。刘璋紧紧拧眉，自然不好说留下她只是避免听到那些讨人厌的心里话。刘放却是知道皇兄一贯不待见自己，于是将目标转向身侧的宠妃，“想必这位就是夏婕妤？果真颜色姝丽，光艳倾城。”夏桐客气施礼，“王爷谬赞了。”抬眼望去时，发觉这位临江王和她脑补的差不多，一副温润如玉的浊世佳公子形象，但是气质没她想象中阴沉，倒意外多出几分天真可爱，一笑的时候还会露出小虎牙。前额上果然有一个新月形状的瘢痕——因束了发，看着还是挺明显的，披散时想必瞧不出来。刘放注意到她的视线，笑道：“婕妤是觉得小王相貌粗陋么？这个，小时候不小心撞到的。”夏桐意味深长，“但我听说是被人弄伤？”刘放看了皇帝一眼，仍旧笑着，“是，但我不怪那人。”又恳切地朝皇帝道：“皇兄，我早已同母后说过，母后只是不信，我也无能为力。”果然茶香四溢，夏桐着实叹为观止。她已经能想象出刘放到底是怎么跟蒋太后说的，肯定一边嘴上说不小心，一边却流露出无限委屈的模样——这不明摆着让人多想么？蒋太后心里肯定觉着，两兄弟一起玩耍，不是大的伤了小的还能是谁？结果呢，大的死不承认毫无担当，反倒是那个小的分外懂事，拼命为哥哥遮掩过错，两相对比之下，蒋太后自然会更加偏疼幼子，而逐渐冷落长子。刘放甚至不用说多余的话，就轻易让母亲的天平倒向他那边。这会子倒得意洋洋来皇帝面前示威，也是吃准了皇帝不能拿他怎样。夏桐忽然能理解皇帝为何多年来耿耿于怀了，换她她也难忘。她深吸一口气，微笑着朝临江王道：“王爷，我有一种秘方，能祛除瘢痕，生出新肌，不知您可愿试试？”就算灵泉没用，可这么一点小小的疤痕，用遮瑕的粉底应该够了——她记得冯玉贞那里就有好几种不同样式的。刘放愣了下，继而温声推辞，“不必了，男子汉大丈夫，区区伤疤算得了什么，小王也并非爱惜颜面之人。”那你就别天天拿出来说呀！故意留着这玩意，不就是为了膈应人，她要是皇帝，老早就化身暴躁老哥了。夏桐按捺住澎湃的思绪，微笑道：“我看您是不怎么看重颜面。”真要脸也不会动不动拿出来说嘴了，不就是欺准了皇帝放不下身段跟他对质？刘放虽然茶了点，但并不傻，虽不知这女子为何针对自己，可他并非忍气吞声的性子，当下温柔的还击，“母后老早就盼着含饴弄孙之乐，如今夏婕妤身怀有孕，当真是大周的福分，贵妃娘娘想必也能松口气了。”这话明指她腹中之子是为蒋家生的。夏桐面色不禁一变。刘璋扣着她的腰，闲闲道：“母后年迈体衰，哪经得起儿啼女哭之烦，朕已决定，这个孩子就交由夏婕妤亲自抚养，不必旁人来操心了。”刘放面色不改，可握紧的拳头却泄露出他内心不安，“皇兄果然体贴，倒是臣弟多虑了。”刘璋懒得跟他废话，“你千里而来，必定舟车劳顿，还是先回驿馆歇歇脚吧，朕看你脸都白了。”刘放的脸确实比来时白了几度，甚至隐隐泛出青色——应该是气的。他不敢多留，抬袖拜了一拜后，便转身出去。乾元殿外，冯玉贞站在红枫树下，正巴巴地望着殿内。蒋碧兰这几天对她不闻不问，夏桐那蹄子又光会打太极，冯玉贞不得已只好亲自出马。