饶是胆大如夏桐, 此刻亦有些心惊，比起看得见摸得着的狐妖精怪，这种未知的恐惧才是最令人可怖的。她不禁踌躇地站在洞口。李蜜却不假思索地朝她背后推了一把, 夏桐原以为脚底是有石阶的, 谁知经这一撞，却轻飘飘的毫无着力点。满以为会摔个嘴啃泥，然而并没有。等眼前重现光亮时, 底下已是坚实的土壤, 不远处香花盛放, 绿草如茵，还有几颗才及人高的果树，虽是冬日里，却枝繁叶茂，硕果累累。夏桐看得惊呆了，还以为自己进了桃花源——当然是小型的。满打满算，这地方也不过是一居室，还是两居室？总之不会更大了，看似绵延无际，可若试着多走两步，便会被一堵无形的气墙给挡回来。因此之故，夏桐也不敢去探头顶的蓝天白云是否属实——谁知道会不会撞得满头包。李蜜看她一脸刘姥姥进大观园的无知模样，得意道：“如何，很不错吧？”夏桐颔首，“再大点就好了。”李蜜气结，恨不得将那五百两银子拍到她脸上，真是站着说话不腰疼，都有空间这个大外挂了，她居然还得寸进尺，难不成得整个足球场那么大的？她咋不上天哪？奈何顾客就是上帝，李蜜拿人手短，只得忿忿道：“别看它小，足够七八个人平躺着都绰绰有余呢，何况里头有水有粮，四时鲜花鲜果不断，逢着灾年，还能应急，好处多着呢！”她幼时有一回跟继母口角，继母罚她一天不许吃饭，李蜜就靠着这空间里的果子撑下来的。夏桐想起刚进宫的时候，大伙儿都吃得苦，唯独李蜜有条件开小灶，想来她说的应该不假。便试着踮起脚尖，从树梢摘下一只沉甸甸黄澄澄的香梨，咬了口，果然饱满多汁，水嫩可口。李蜜看得肉痛不已，亏得她灵机一动，发挥出商人本色，“五百两是门票钱，摘果子得另算。”真小气！夏桐白她两眼，“我再给二十两银子。”李蜜心满意足地住了口，夏桐则精神抖擞地又摘了几只梨，悉数倒在衣兜里，其实，哪怕她多摘上十来只，李蜜也是赚的——这水果都比肉贵了。忽见旁边有一道浅溪，水流虽然不丰，却甚是清澈流动，夏桐便想将梨子倒进去洗一洗。李蜜很看不上她这种处处占小便宜的行径，苦口婆心道：“这里头并无灰尘，又没脏物，梨子都是土生土长的，干净得很，空口吃滋味更美呢！”说来说去，还是怕她用这溪水。夏桐睨着她，“为何不能？莫非你在里头洗过脚？”李蜜：……她确实在这里头沐浴过，虽然比不上王静怡的灵泉那么有延年益寿之效，可夏天偶尔来上两回，确实很舒服，很凉爽宜人。当然，这种一个人躲到空间里偷偷沐浴的习惯，在旁人看来就相当怪癖了。幸而夏桐一向是很体贴的，她表示理解：没有男朋友的人，可不就只能孤芳自赏么？鸳鸯浴也得有人作陪呀！李蜜接触到她悲悯的目光，恨不得将她扔进小溪中去，秀恩爱，死得快！这次空间之旅，至此便宣告结束，出门前，夏桐留神李蜜的动作，想看看这个密闭空间到底是怎么开启的，然则，令她失望的是，李蜜只是念了一串叽哩哇啦类似芝麻开门的咒语——好比阿里巴巴与四十大盗里的，还真是唯心哪！冯玉贞本想凑个热闹，因舍不得银子，只得放弃和夏桐一道进去，如今见她出来，便巴巴的凑上前询问——她也很好奇里头是否别有洞天。夏桐笑道：“没有什么，无非是个微缩版的御花园，和你每天逛的差不多。”冯玉贞对自然风景不感兴趣，她更关心李蜜是否在里头藏了个男人——说真的，这简直是偷欢的绝佳场地，还不怕被人发现，怎么能不好好利用呢？李蜜黑了脸，“我可没你那么放浪形骸。”况且，男人又有什么好的，她确实在空间里存了些别的东西，但，和男人无关，而是她这几年积攒下的私房——谁都不可信，从今往后，她只和钱亲。冯玉贞最见不得装模作样的玉女，甩了甩帕子，两人不欢而散。夏桐今日开了场眼界，倒也不觉得失望——虽然李蜜的空间比她想象中乏味许多，但实用性还是很高的，没准哪日还真能救命呢！因此，这几个人她谁都不肯得罪，当然，她们自己内讧夏桐就管不着了。随着秋冬枯水期到来，城中的时疫已得到妥善控制，日渐康复的灾民们有些选择遣返原籍，有些则干脆留在京城定局——多数是那些失了亲眷的。天子脚下虽说居大不易，混个温饱总还不难，何况，陛下和皇贵妃娘娘这般仁慈，有两位圣人保佑，什么灾祸不能迎刃而解呢？夏桐的声誉也空前高涨，倘若说之前众人对她这位皇贵妃不过是一半轻蔑一般不屑，觉得她母以子贵仗肚上位，而如今，她凭借自己朴实稳健的作风一步步收获了京城民众的爱戴，知人善用，又体察民情，不骄矜，不浮躁，还有比这更好的领导者么？反倒是蒋太后先是将叶廷芳那个骗子召进宫，肆意重用，后又借高僧之口试图攻讦皇贵妃，难免让民众大失所望——外头的百姓流离失所，衣不蔽体，食不果腹，这位尊贵的老人家还有心思内斗，真是轻重不分，太昏聩了！蒋太后眼看夏桐的口碑日渐盖过自己，除了恼火，更加羞愧难言，加之叶廷芳赐死后，她不知怎的倒有点想念那符水的味道，还是夏桐专程派顾明珠来为她祛除病根——没有比接受仇人施舍更叫人难受的了。最糟糕的是，皇帝已经月余没来宁寿宫请安，连敦敦也不许过来，显然是怕她这位糊涂的老祖母带坏孙子——蒋太后想到此处，不禁一阵悲凉，如今她真成了孤家寡人了。王静怡和崔玉明赶在年前回了宫，夏桐亲自到堂前迎接，只见崔玉明还是那副瘦瘦弱弱的小白脸模样，王静怡看上去反倒变结实了些，脸上还晒出了两朵高原红，倒也不失可爱。崔玉明简单的汇报了一番劳动成果，又奉上一本游记，上头记载了沿途所见各位病患的症状以及对应的治疗方针，之后便匆匆回太医院去。夏桐注意到他没看王静怡一眼，显是故意躲避，心里顿时了然——看来灾民的病治好了，可崔玉明自己的心却乱了。常言道日久生情，和这么一个年轻姑娘长期相处，谁会毫无触动？何况，王静怡的确有她自身的本事和魅力。王静怡不觉得尴尬，或者说，她不认为这是错，似她这个年纪的女孩子，天真烂漫、合乎本心才是正常的，从前的她不过故作老成。如今，对爱情的渴望让她摒去那层伪装，开始展露自己原本的个性——虽然两人还没到水到渠成的地步，可是已经初见端倪、互生情愫了。夏桐惊奇的发现王静怡变得更漂亮了！大概是这几个月的辛苦，让她那经灵泉滋养得异常丰润的身体变得窈窕纤瘦许多，看去也更添青春气息。不管怎么说，这总是件好事，夏桐决定顺其自然，她让王静怡去宁寿宫照顾蒋太后——顾明珠一向是服侍她跟两个孩子的，太后未必喜欢，还是换个人稳妥些。王静怡也很高兴，崔玉明自从进了太医院，负责的便是蒋太后跟北苑那几位老太妃，这下，两人有更多时间见面了。*今年的年景不及以往热闹，除了一场灾情闹得经济下滑，此外，北戎那边亦是多事之秋——北戎王月前纵马行猎，不慎被一只独狼咬伤，缠绵病榻，至今未愈，几位王子羽翼未丰，惶惶不安，自是无法来向大周致礼。金吉娜听后也着急得不得了，本想亲自回北戎看看，可又放心不下一双儿女，孩子太小，路上带着恐不安全，只得差信使送些人参鹿茸过去，准备开春之后再和夏长松一道归宁。