王伯正安慰弟弟：庄主是个善人，说不定会借我们些粮食。王仲奇很相信哥哥的话，眉间愁云立马散去，脸上又有了笑意。然而王伯正虽然安抚好了弟弟，自己心中却很不安。他并不知道，朱庄主真会愿意借他们粮食吗？借粮的利息又会是多少呢？需知穷苦人家每到寒冬腊月便没了粮食，为了熬到来年丰收，只能先向地主富户借粮度日。地主富户固然愿意借，利息却很高，有时冬天借去十斗粮，来年就得收回来十五斗，足足五分息钱。于是丰收时节，农户们刚割下来的粮食还没捂热乎，还债就还掉了大半。等到冬日又山穷水尽，只能再去借粮。年复一年，永无出头翻身之日。然而这还是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富户自己手里余粮也不多，或是嫌穷户太过穷困，担心借出去还不上，就连借也不肯借了。那时才真的油尽灯枯，走投无路。队伍缓缓向前移动，王仲奇回头看了眼身后，想看看今日共有多少人来。他一回头，便注意到他们身后不远处站着一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材颀长，体型健硕，在人群中颇引人注目。王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小声道：哥，你看那个人。王伯正回过头，也看到了那名男子。这队伍里都是面黄肌瘦的难民，忽然出现一个这样的人，实在打眼。那男子似乎察觉了王仲奇与王伯正的目光，亦向他们兄弟看了过来。王仲奇偷看别人被发现，颇有些心虚，立刻低下头去。稍过片刻他再抬头，又对上那男子视线。那男子的相貌虽是难以亲近的模样，性情却颇友善。他对着他们笑了笑。王仲奇微愣，心中一暖，对那男子的印象好了许多。不片刻，便轮到王家兄弟登记造册。管事的详细询问了兄弟俩的姓名、年龄、户籍以及家中人口等信息，道：两日后你们再来，待我们核查无误，就会把佃约发给你们。交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：等等。管事的撩起眼皮：还有什么事？王伯正赧然道：我们是家中受灾才流落至此的。可否向庄主赊些钱粮，让我们兄弟熬过今年寒冬，明年丰收以后归还？他们显然不是第一个提出这要求的，管事的一点不意外，语气平淡地回答：可以。等签订佃约以后，会有专人负责此事。王伯正忙问道：那利率几分？管事道：庄主宅心仁厚，体恤灾民，只要是庄主的佃户，头年借贷免息。每人可贷七贯钱粮，夏收秋收分两期归还。不过只有头一年可以免息，从次年开始，会依照当年市价重定息钱。王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站着不动。管事的等了片刻，催促道：还有事没有？没事快走吧，后面还排着好多人呢。头、头年免息？！免息？！意思是不收利钱？？一分都不收？？王伯正两眼瞪得似铜铃，再三确认，管事大哥，千万别跟我开玩笑。这当真的吗？！管事的一脸麻木：当真，当真，真的当真。他今天已经被数不清的人询问了同样的问题，回答了同样的答案，人们给出的反应也都大同小异。几乎没有人敢相信天底下会有这样的好事，一个问题恨不能颠来倒去问他十遍。他从一开始的耐心，到后来被问烦了，再到后来也就麻木了。只恨不能在头上挂块匾额，书上字字当真几个大字，可以省去许多口舌。不过，烦虽烦了些，他也能理解这些惊讶的灾民。一开始朱瑙跟他说规矩的时候，他也被吓得不轻，来回反复确认了好几遍。王家兄弟还站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，刚抬眼却发现王伯正双眼通红，整个人不住打摆。管事：这已经是他今天接待的第六个当场痛哭的人了。如果王伯正再激动点，还能成为今天第三个昏过去的人。好在王伯正并没有那么失态。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：谢谢。便赶紧牵着弟弟离开，不再打搅后面的人登记。一离开人群，王伯正便转身紧紧抱住了弟弟。兄弟俩的心情都很激动，难以平复。沦落到今日的地步，无论王伯正如何故作坚强，安慰弟弟，其实他心里早已绝望。他以为往后的日子就算不是炼狱也是深渊，能活到哪一日实未可知。就在昨天，他还打算带着弟弟一起走上一条不归路，从此亡命天涯。可谁能想到，今日此时，他所担忧的事情竟然全都迎刃而解了！地也有了，今年的冬粮有着落了，又没有严苛的利息。即使眼下穷苦些，只要他们好好劳作，往后的日子竟是比从前还更有盼头！王伯正哆嗦道：我真想立刻去替朱庄主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他这样的善人！王仲奇赧然道：我们昨天还说他为富不仁，想起来真惭愧。王伯正不由一愣。弟弟的话让他想起，先前他们决意跟随杨老二一起打劫朱瑙，倒不仅仅是因为朱瑙富庶，还因为朱瑙灾时囤积粮食，炒高粮价，使他们都觉得朱瑙为富不仁，死有余辜。可如今看来，朱瑙又分明是个慷慨豪爽，良善大方的富户。这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？作者有话要说：王家兄弟：这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？答：是个妄人。第13章 阁下，是虞寨主吧？兄弟俩好好感慨了一番绝境逢生的喜悦，王仲奇的肚子突然咕噜咕噜叫起来。他赧然道：哥，我饿了。他们其实已经很久没吃过东西，饿习惯了也就忘了饥饿的感觉。如今心中大石落地，久违的感觉又被唤了起来。然而即便要问朱瑙借粮，也得等两日之后。若是往常，王伯正大约就去偷窃了，可眼下有了盼头，他也不想再做那样的事。走吧。王伯正牵起弟弟的手，我们去山里找点野菜野果，再熬两天就好了。王仲奇用力点点头，准备跟哥哥一起离开，走之前他又看了眼队伍，突然一愣：哎，刚才那个个子高高的人不见了。王伯正扭头一看，方才那个高大的男子果然已经不在了。然而他们兄弟俩并不知那人究竟是谁，也只觉得有些奇怪，并未多想，兀自觅食去了。此时此刻，朱瑙、程惊蛰和刘奇正在前往药铺的路上。今日又进了一批进货，朱瑙要亲自去验看。一路上，刘奇都在长吁短叹。他叹气叹得太多，惊蛰终于忍不住问道：刘掌柜，你怎么了？刘奇别扭地看了朱瑙一眼。朱瑙笑眯眯地问道：刘掌柜，你手里还有多少麦秸？刘奇一惊。先前朱瑙囤积麦秸的时候，全城商贾都在想办法打探消息，想弄清他这么做的缘由。其实无论谁来问，朱瑙都是一句话他要买田地养牲畜，麦秸是用来沤肥喂猪的。只是当时他说这话的时候没有一个人当真。别说外人，就算是刘奇都不相信。所以刘奇也跟其他商人一样偷偷囤了些麦秸，想等待时机发财，只不过他的财力比不过城中众商，囤的也不多。这件事他没好意思告诉朱瑙，怕朱瑙斥责他有私心。没想到朱瑙虽然不说，其实全都知道。惊蛰很诧异：刘掌柜也囤麦秸了？亏了吗？如今全城人都知道朱瑙买地募佃的事，麦秸的价格一泻千里，又成了放在路边也无人取用的东西。刘奇连忙摆手：没有没有，我早卖了。