树木刚长出的嫩叶寥落，枝干空空荡荡，哪还有羚羊的影子？乔安娜怀疑自己记错了地址，不敢置信地飞快爬上树，在树枝上闻了一圈。树皮上还留有她的爪痕，缝隙里夹着未散的血肉气味，记忆没有出错，这就是她两天前藏匿没吃完的羚羊肉的地方。被掏空内脏剥掉皮的羚羊不可能再站起来跑掉，那难不成是尸体成精，变成蝴蝶飞走了？这猜测过于扯淡，乔安娜用尾巴想都明白不可能。她下了树，又在树下仔细找了一圈。她弓着背，鼻尖几乎是贴着地面一寸寸扫过去，比警犬还认真专注，誓不放过枯草石块下的哪怕一丝细节。两只幼崽觉得有趣，也凑过来，学着她的样子，撅着小屁股四处嗅闻。乔安娜担心小崽子没个轻重破坏了案发现场，刚要挥爪子把他们赶到旁边去玩，艾玛突然打了个喷嚏，几簇绒毛飞起来，晃晃悠悠飘落到乔安娜跟前。是鸟类的绒羽，呈米白色，带着的气味乔安娜十分熟悉——她曾抓住过一只鸟，拔掉毛吃了两口，那弥漫在牙间经久不散的酸臭，绝对是让人……和豹一生都难以忘怀的体验。秃鹫！跟鬣狗并排占据最糟糕食物榜首的存在。乔安娜用力呼出一口气，吹走绒羽，走到艾玛旁边。艾玛好像呛到了，正难受地不住摇头晃脑，抬起一只前爪抓挠面部。乔安娜打量她两眼，找到了原因，伸舌舔掉她湿漉漉的鼻尖上沾着的两三根毛，她才稍微缓过来，泪汪汪地眨巴眨巴眼睛。乔安娜又安慰性地舔了舔小猎豹的额头，低下头去闻对方脚前的地面。那地方原本应该是一丛长草，被过路的食草动物啃食掉了，只剩下一点枯萎的草茎，里面散落着一些碎骨，还夹着秃鹫米白的绒羽和胡狼的黄毛。破案了。遭大象薅秃了的树冠藏不住羚羊的尸体，虽然不会爬树的掠食者够不到树上的白食，但长翅膀的无赖可不受这种限制，八成乔安娜前脚刚走，秃鹫就飞过来偷吃了她的存粮。乔安娜剥皮时习惯顺便抽掉大块的长骨，妥善处理后的食物秃鹫吃得不能更开心，吃剩的碎肉和小骨头掉到树下，又给捡漏的胡狼提供了一顿美餐。肇事者逃逸，可当作重要证据的气味随风散去，这起偷窃本来应该变成无法破获的悬案，可惜天气炎热，大家都在脱毛，小偷们千算万算，依然给失主留下了罪行的蛛丝马迹。除去其他的因素，剩下的必定是事实！1乔安娜·福尔摩斯觉得自己的推理过程简直能拍一部精彩绝伦的悬疑电影，洋洋自得了没两秒，便又泄了气。有什么用吗？那群无赖吃完就拍拍屁|股走了，她又不能追上去掐着它们的脖子逼它们吐出来。没办法，吃老本是行不通了，现抓吧。旱季大部分兽群向北方迁徙，寻找水源和草场，但并不意味着一只猎物都不会剩下。流经乔安娜领地的河的水位下降，多数河段只剩下河床中央一两条涓涓细流，另一些河段则因为深度和宽度足够，蓄积了不少河水，形成了尚有生机的水塘，为留下的食草动物提供一两分生命之源。这些留下的食草动物，有还没来得及搬走的小群斑马和羚羊，还有常驻民如长颈鹿、非洲野水牛和河马。乔安娜还挺担心艾玛一时兴起又提出想吃河马或者长颈鹿什么的，所幸上次被大象驱逐的经历让小猎豹对猎物的体型和与体型成正比的实力有了一个直观的认知，在路过这些庞然大物时紧紧贴着她的后腿，乖巧地一语不发。降雨稀少让草地失去生机，枯黄的长草与花豹毛色相近，有天然保护色的加成，乔安娜的捕猎没受到什么过大的阻碍。然而随着时间推移，河道里剩下的水塘也逐渐干涸，鳄鱼灰黑的脊背密密匝匝挤在一起，与同样需要长时间待在水里的河马互相争抢着最好的位置。鳄鱼吃肉，河马虽然吃素，但脾气暴躁，还有着一个能将鳄鱼拦腰咬断的大嘴巴，在这两群大佬眼皮底下喝水，已经成了一项需要冒生命风险的高难度挑战。食草动物大多数去追赶大部队的脚步了，长留的种群中不够机敏或强壮的个体也被掠食者捕杀淘汰，剩下的都是些饱受考验能力出色的老油条，稍有风吹草动就会毫不犹豫绝尘而去，捕猎一天比一天困难。乔安娜领地内的那群野犬已经搬走了，野犬本来就不会长时间呆在同一片区域，它们习惯跟着猎物的移动频繁搬家，只有在繁育后代时，才会稍作停留，等幼犬成长到可以随群外出的年纪，再继续游牧生活。当地鬣狗群也追着最后一批离开的食草动物向北移动，它们的首领刚刚怀上了新一胎幼崽，正是需要营养滋补的时候，它们必须跟上兽群，保证猎物充足。留下来的大型掠食者只有乔安娜，和以雅典娜为首的三只母狮。要问乔安娜怎么对狮群动向了解得这么清楚？那当然是因为——那三只母狮成天抢她吃的！真的是成天！每次她在太阳底下暴晒半天，千辛万苦抓到一只猎物，十分钟内，狮群必定会出现，比掐着秒表等她宣布开饭还准时！她被逼得完全没了曾经的用餐讲究，不说去内脏刮油了，皮都懒得剥，猎物抓到手第一步先就近拖上树再说。可这也不是万全之策，她抓到猎物的位置附近不一定有树，来不及抢在母狮赶到之前上树。她慢慢领悟到，泰哥究竟为什么会把‘树多’当做优秀领地的标准了。树就是花豹的根据地，这种除了自己之外没多少竞争者上得去的安全小基地当然不嫌多，多到随处可见就再完美不过。她的领地多半是宽敞的平原，只有间或几片灌木和四五棵金合欢树，无怪乎泰哥会说她的领地选址不好。还是那句话，世上没有后悔药，亲自选的领地，饿着也要住下去。又一次由于猎物太重拖不动而遭狮群打劫后，乔安娜气得牙根发痒，却别无他法，只能灰溜溜带上两只幼崽开溜。连着几顿没吃饱，辛巴和艾玛都没了以往嬉笑打闹的劲头，安静地跟着母亲的脚步。一家三口垂头丧气地走在路上，身周笼罩着低迷的气压。乔安娜看看身旁的两个孩子，之前被她吐槽成亚健康表现的胖嘟嘟的小身躯不知何时瘦了下去，尤其艾玛，那小腿小腰细得不堪一握，非常惹人心疼。相比起来，她倒更宁愿孩子们还是那副圆滚滚的绒球状呢。她对着空中炽烈的太阳叹了口气，当妈当成这个样子，她好失败啊。刺眼的太阳在视网膜上留下明亮的白斑，乔安娜目眩了几分钟，再举目四望时，跃入眼帘的一道身影让她一愣。——落单的猎豹幼崽？她用力眨了眨眼睛，定睛细看，发现那其实是小猎豹的拟态对象，蜜獾。