泰迪虽然二了点，但受过乔安娜高洁品性（和正义铁拳）的教化，他二得很守底线、很讲分寸、很有眼力见。发现母亲抓的猎物个头很小，再想到母亲还有几只幼崽要养，他隐隐有些过意不去，犹豫着提议道：“妈妈……要不我抓的这只给你吧？”母亲颇为诧异地看了这个已成年独立多年的儿子一眼。花豹一族有个不成文的惯例：成年的花豹之间互为竞争者，哪怕他们是有血缘的亲人。她允许泰迪在她的领地捕猎，一大半是因为没有足够的精力把年轻强壮的泰迪驱逐出境，剩下一小半是出于顾念旧情。不过，让对方蹭饭已经是她所能容忍的极限，她不会跟泰迪分享自己的狩猎成果，相对应的，也不指望能从泰迪那分一杯羹。现在泰迪主动提出要把猎物白送给她，对她而言不是好意，而是冒犯——要知道，只有尚不具备自理能力的幼崽才需要从长辈那获取食物。泰迪这个提议，就差直接把“妈，我想当你|妈”直白说出口了。她非但不觉得高兴，还为自己居然养出了这么一个没大没小的傻崽子而深感心累。母亲误会了泰迪的好意，心情糟糕，说话也没多少好气：“你别管，吃你的吧。”泰迪还想说话，还没开口就被一个凶恶的眼神瞪了回来，费解而委屈地撇了撇嘴，不得不依言伏低身子，埋头撕咬起来。母亲叼着尚存一息的小羚羊走到几十米外的一棵树下，回头确认泰迪还留在原地，稍松了口气，放下猎物，发出温柔的呼唤。两只小花豹从树冠的阴影下现身，陆续跳下树，欢欣雀跃，围着猎物蹦蹦跳跳。他们大概三个月大，正在经历断奶，对肉食的需求和兴趣越来越大。他们的母亲站在一旁，慈爱地看着他们，任由他们在小羚羊身上东咬西啃，磨练着稚嫩的乳牙。等幼崽们玩够了，母亲才咬住猎物的咽喉，彻底结束了它的性命。一只小羚羊肉很少，完全不够一家三口都吃饱，这极大地激发了两只幼崽的危机意识和竞争心。他们互相推挤，你争我抢，餐前其乐融融的气氛一扫而空。其中，更强壮的小母豹、两个孩子之中的长姐显著占了上风。她四肢并用，想方设法把弟弟挤到一边，嘴上还不停，风卷残云般大口吞咽着母亲撕下的肉块。小公豹被按趴在地上，挣扎半天也没能把脑袋从姐姐的魔爪下抢回来，委屈得“嘤嘤”直叫，希望母亲出面主持公道。一如既往的，他的求助没有得到回应。他们的母亲是个好母亲，公平公正不偏心。就跟许多母亲所会做的一样，他们的母亲也从不插手干涉孩子们之间的竞争，放任自流随他们斗，这就导致原本占优势的一方凭借着充足的资源越来越强，双方差距越拉越大。一顿饭吃完，姐姐撑得肚皮滚圆，弟弟却只勉强混了个半饱。等到下一餐，情况没有丝毫改善，反而急转直下。——母亲开始拒绝喂养弱势的小公豹，不仅不给他哺乳，还一次又一次粗暴地把他从猎物跟前驱逐开，连点肉渣都不让他碰。小公豹饥肠辘辘，走投无路之下，竟瞄上了泰迪挂在树上还剩下一半的猎物。泰迪就趴在猎物旁边睡觉，小偷刚爬上树，还没来得及动手，便被他抓了个现行。泰迪：“……？”他怕母亲误会他攻击幼崽，不敢做出任何实际有效的管制措施，绕过小公豹一溜烟窜下树去找监护豹告状。“妈妈！”他喊，“你的幼崽在偷吃我的猎物！快管管他！”母亲忙着撕扯肉块投喂剩下的小母豹，头都不抬：“别找我，你该怎么处理就怎么处理。”偷肉吃的小贼还能怎么处理？多半是肉债肉偿的下场。泰迪没料到会得到这么冷漠的回应，还以为是自己听错了，又强调了一遍：“那可是你的幼崽哎！——你的幼崽！”“我知道。”母亲瞥了他一眼，再看看远处树上正费劲地撕扯羚羊肉的小公豹，眼中闪过一丝不忍，却又很快被决绝取代，“我不打算养他了，让他自生自灭吧。”泰迪不敢置信地瞪大了眼睛，一时哑然失声。仿佛看出他在想什么，母亲很快又说：“长旱季快到了，我年纪太大，捕猎越来越困难，没法同时养活两只幼崽……算了，说了你也不懂。”泰迪确实不太懂，但要对小公豹痛下杀手，他也做不到。不提小公豹是他同母异父的亲兄弟这层血缘关系，他现在住在人家的领地，吃人家的猎物，还伤害人家的幼崽，用爪子想都知道不合适。他把剩下的半只羚羊囫囵吃完，匆匆挥别母亲，逃也似的离开了这片地区。没想到，身后有条小尾巴偷偷跟了上来。泰迪走出数十公里，才发现后面多了个完全不在计划之中的跟班，有些意外，更多无奈。他警示性地龇了龇牙，把探头探脑的小公豹从自己刚捕获的猎物旁边赶开：“你怎么在这？快回去找妈妈去！”对小公豹而言，跟着泰迪离开，是没有选择的选择。他年纪太小，刚刚断奶学着吃肉，体型甚至不到成年花豹的一半，爪牙细软无力，远不足够独立御敌、捕猎。离开长辈的养育和保护，他只有死路一条。亲生母亲弃养他的心意已决，哪怕他坚持留在母亲身边，吃不饱还受欺负不说，保不齐哪天一觉醒来就发现母亲已经带着长姐丢下他连夜跑路了。反观泰迪这个兄长，虽说是只不会照顾幼崽的公豹，连正眼都不曾给他一个，但好在也不会攻击他，还默许他分享猎物。为了生存，他必须牢牢抓住这最后的救命稻草。小公豹在泰迪的威吓下暂且退开，谨慎地观望着，等泰迪吃完了，又再度试探着朝猎物靠近。吃饱后的泰迪与没吃饱时的他可以说是判若两豹。他被饱腹感带来的餍足与困倦席卷，慢吞吞地抻了个懒腰，掀起眼皮看了看小公豹。小公豹真的太小了，毛绒绒的一小只，还没褪去幼崽的柔软与无害，放开胃口胡吃海塞也分不走多少肉。泰迪实在懒得再管，便睁一只眼闭一只眼随他去了。泰迪的放任姑息愈发地坚定了小公豹跟着他混饭吃的决心，之后一连半个月，小公豹都保持着不远不近的距离尾随着泰迪。泰迪走他也走，泰迪停他也停；泰迪捕猎，他就蹲在旁边看，等泰迪吃完了，再凑上去捡些残羹剩饭。好景不长，这份微妙却和谐的平衡很快被打破了。小公豹还是只幼崽，在众多食肉动物眼里，幼崽是美食的代名词。一路下来，小公豹幼崽的身份招来了不少掠食者的暗中觊觎，但有泰迪这只成年花豹的存在，没有哪只不长眼的家伙胆敢以身犯险。然而，随着旱季降临，食物的匮乏让动物们不得不铤而走险。某天，泰迪追着一只猎物逐渐跑远的时候，落单的小公豹遭到了狒狒的袭击。跟很多人类认知里的素食主义者形象不同，狒狒其实是会吃肉的。只要有机会，它们会毫不犹豫地猎杀各种小型生物，改善一下日常伙食。