盛夏之际，院子里红杜鹃开放，花枝悠悠地朝季海棠袖子上拂。季嘉文伸手替她拦了一枝折下来递给她：“前些日子你病了，我走的时候，你还在病中，今日瞧来，气色好了不少。”始料未及的是一向板正的季嘉文竟然折了花给他，虽说是随手而为，却让季海棠动容，心中更有说不清的高兴，自她母亲去世后，他们难得这样亲近。海棠轻轻呼出一口气，伸手将花接在怀里，顺着他的话答道：“我一到夏日，就要不得安生一回，过去了也就没事了。”季嘉文笑道：“你看你吃的那些什么油辣子，冬日也就罢了，吃了暖，夏日里吃着可不是上火么？”说了之后，又顿了顿：“过些日子，我让人去摘些消痰的梨，给你消暑。”海棠心头一股热流淌着，季嘉文终是对她视若珍宝的。她捏了捏怀里的杜鹃花，摘了一朵卡在发髻上，转头问季嘉文：“父亲，我好看么？他们都说我像你，你像祖母。”季嘉文也没想到她大病一场后能对他这样亲昵，手掌有些颤抖，将她发髻上那朵山杜鹃正了正：“好看，当然好看，你是父亲的女儿，怎么会不好看？”海棠揉了揉眼睛，把那点子酸涩盖过去，对季嘉文来说，他们情感隔阂只有几年，而对她来讲，他们情感隔阂是一生一世，这下都烟消云散了……锦荣院老夫人躺在屋中凉榻上摇着团扇，正是昏昏欲睡的时候，又听见门外五郎叫“祖母”，神儿一瞬给清醒了，伸脚下榻穿上丝履，笑眯眯给迎了出来。季飞云跌跌撞撞行了个礼，就朝老夫人怀里扑过去。老夫人“哎哟”一声，把季飞云抱在怀里，乐呵呵唤道：“你怎么来了？你不是缠着你几个阿姐么？”季飞云仰着圆嘟嘟的脸：“爹回来把他们赶去上学了。”“你爹回来了？”老太太捏着季飞云白白胖胖的脸蛋儿，又望着沈清梅。沈清梅点头答道：“回来了，后面和大娘子说话儿呢。”老夫人也点头笑了起来，轻飘飘冒了句：“大娘子让你省心了不少。”沈清梅呆了片刻，耳根子一凉，不愧是老夫人，什么事儿都看得明明白白，难怪前日里查猫，她也不想多追究。门外几声脚步声，季嘉文和沈清梅都进门来，朝老夫人行礼，几人都落座在绣芙蓉竹簟上。老夫人揽着季飞云喂浆酪，一面问季嘉文：“这次平昌行如何了？”平昌行，季嘉文离家几日未归，正是因平昌出现了一个“巫蛊”案，就是村里边连着有几家人生了傻儿子，都怪罪那些新媳妇，说是要将那些新媳妇打杀祭神了，折腾得乌烟瘴气，还让季嘉文这个当朝大员亲自上阵去巡视。季嘉文脸上难看：“也不知是谁搞的这些祭神怪规矩，儿将那些女人给放了。”老夫人手里端着的盏放在了案几上：“那你可查清了？赶明儿个闹到府前来可不成。”季嘉文点头道：“派人去其它的几个山村里查了，都是这样，这一打听，着实民风败坏，同姓成婚，同宗成婚，阿兄阿妹的，可不是要养出呆儿么？”原是一家人嫁给了一家人，也难怪生出些傻子！“本是要将他们入罪的，但念其本为山民，闭塞山中，不通人伦，亦是情有可原，就安抚了他们，给他们办了合离书，各家罚了些钱财，又派了里正前去教化，使其通人伦大道。”老夫人蹙眉道：“我看这巴蜀闭塞，许多装神弄鬼的事儿，这许多规矩都不成。”