大军凯旋那天，城中百姓箪食壶浆，在周刺史的带领下出城迎接周家军。周家规矩森严，这种场合只有郎君们可以前去观礼，九宁又“大病初愈”，几次想偷溜出去都被奴仆给拦了。她只得回自己的院子等。这晚周家大摆宴席为周都督和部下接风，外院的笑闹声持续到后半夜才停。翌日，九宁在长廊前守了整整一个时辰。结果周都督酒醒之后直接去了军营，之后两天没归家。九宁没气馁，让冯姑留心打听外边的动静。不管周都督有没有回来，她每天都会去周都督住的正院转转，问几个守门的军汉阿翁什么时候回家。都督的孙女细声细气和自己说话，军汉们大气都不敢出一声，手忙脚乱，眼神不知道该往哪里放，只能干巴巴道：“小的不知。”九宁也不生气，笑了笑，转身离去。第二天再来。如此坚持了大半个月。这天一大早，九宁刚起来，正坐在梳洗床里打扮，一名圆脸婢女提着裙子跑进院子，在外面道：“娘子，都督回府了！”九宁嘴角一勾，站起身，对着铜镜转了一圈。她头梳双螺髻，没戴珠翠，束彩绦，簪鹭鸶纹琉璃梳篦，穿青绿缠枝宝相花窄袖襦，系银泥藕丝裙，手执一柄团扇，腰间佩香囊、绶带，是长安寻常富贵小娘子的装扮。婢女们簇拥着她去正院。军汉们已经和九宁混熟了，拱手让开道路，直接放她进去。九宁进了院子，穿过长长的回廊，过了几道门，里面就是周都督平时坐卧起居的地方。两名人高马大、腰佩长刀的军士上前拦下她，“娘子，都督在见客。”她眉眼微弯，笑着道：“不打扰阿翁的正事，我等一会儿就是了。”尊卑有别，军士不敢多看她，垂眼回到原位。九宁退回右手边的长廊。周都督这个人虽然是武将，却喜欢附庸风雅，经常做出些礼贤下士的举动讨好本地士子，奈何士子不买他的账。他的院子里种了不少翠竹，还砌了一个池子养莲花，墙角假山旁栽了几株梅树，廊檐摆了一溜菊花。梅兰竹菊，周都督这是铁了心要沾点文气。可惜他毫无审美可言，那些竹子东一丛西一丛，梅树看起来毫无风骨，菊花蔫蔫的，池子里的莲花倒是开得好，可光有花，荷叶稀稀落落的。九宁趴在栏杆上，伸手去够池子里的荷花。“娘子当心！”仆妇们吓了一跳，怕她摔进池子里，忙一拥而上，把她拉回长廊里。九宁嫌她们多事，挥手把人打发了。长廊深处传来一声轻笑。“谁家的娇蛮小娘子？”声音压得很低，仆妇们都没听见。但九宁耳聪目明，听见有人议论自己，立刻皱眉让仆妇们噤声，循着声音传来的方向看过去。长廊里头没有人，声音是从屋里传出来的，那边有一扇窗户，正对着莲池的方向。此时窗户是开着的，湘妃竹帘半卷，窗前坐了两个人。察觉到九宁审视的目光，里面的人没有躲闪，坦然回望。是个眉清目秀的半大少年，锦衣绣袍，眉眼带笑，似乎正在和另一人对弈，知道她听见自己的笑语，挑挑眉，放下棋子，起身朝她拱手。像模像样给她赔不是。年纪不大，已经一身缱绻的风流气。九宁没理会他，目光落到他对面低着头的那个少年身上。隔得远，他又低着头，看不清他的相貌。但她还是被他那一头漆黑浓密的卷发夺去注意力。夏日明亮的光线筛过竹帘，笼在少年身上，光斑静静流淌。少年侧脸线条模糊，不仔细看，当真像个雪肤花貌的小娘子。听说只有胡人才是卷发，河东节度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷发。九宁盯着卷发少年看了好一会儿。这人真好看啊！光看侧脸就这么好看，一定是个俊俏无双的少年郎。当然没有她好看。传来仆妇唤她的声音，周都督的客人出来了。