李旦眉峰一皱。户奴杨知恩大踏步上前，喝道：“大胆！”裴十郎只想拦住李旦，没想到会惊到骏马，也吓了一跳，拍拍胸口，谄笑道：“我不是有意的！我只是想和八王说几句话。”李旦没理睬他。裴十郎讪讪笑了两声，绕过杨知恩，给李旦作揖，“大王，十七娘是我的妹妹，我们从小一起长大，从来没分开过，她走了以后，一点音讯都没有，我特别想她……”半夏听到这里，霍然站起，“一派胡言！”裴十郎僵了一下，暗暗瞪半夏一眼，继续厚着脸皮说：“求大王帮我带句话给十七娘，我晓得她喜欢我那匹枣红马，没舍得自己骑，一直让底下的马奴好好养着，只等着送给她呢。她什么时候得闲，抽空回来看看我们，叔父也怪想她的。”听他的口气，还真是兄妹相得，情谊深厚。李旦扬起绞了银丝的鞭绳，眼风轻扫，看一眼裴十郎，“说完了？”裴十郎面色一喜，八王可是武皇后的小儿子，攀上他，自己一定能当选千牛卫！谁知李旦并没有和他预想的那样顺口夸他几句，轻夹马腹，扬长而去。护卫、扈从们连忙跟上。裴十郎轻啐一口，小声嘀咕，劲风扬起路边的灰尘，正好灌了他一嘴的尘土。傍晚倦鸟回巢的时候，半夏从宫外返回，裴英娘问她马氏到底犯了什么事。半夏没有隐瞒，“她失手把蔡四郎的生父打死了。”马氏的丈夫看到她赎身出来之后，日子过得红红火火，又跑过来歪缠，三天两头找她讨要赌资。马氏不肯给，后来实在受不了丈夫的苦苦哀求，陆陆续续给了他几千钱。前不久，马氏的丈夫又输光了，躺在马氏的糕坊门前撒泼，闹着要马氏把糕坊卖了给他还债。马氏气极，雇了几个坊间的大汉，把丈夫打跑了。她丈夫是个无赖，哪肯轻易放弃，见吓不住马氏，干脆一不做二不休，把儿子蔡四郎骗出去，卖给胡人商队当僮仆。马氏救回儿子，和丈夫据理力争，争吵的时候失手把丈夫推倒在门槛上。她丈夫脑袋磕在缺了一角的门槛上，挣扎了两下，当场气绝身亡。半夏把马氏的遭遇简短地描述一遍，“马娘子说杀人偿命，怨不得谁，安排好糕坊和蔡四郎，主动去长安县公廨认罪。本来这事该由长安县县令审理的，蔡四郎不服气，趁人不注意，跑到大理寺为母鸣冤，还把马娘子伺候过公主的事闹得沸沸扬扬的，想借公主的名头给他阿母撑腰。之后马娘子就被移交到大理寺那边去了。”半夏轻哼一声，“幸好八王听到风声，让人把事情压下来了。不然外面人都会以为公主仗着圣人宠爱，罔顾国法。”裴英娘长叹一口气，马氏遇人不淑，被迫和儿子分离，与人为奴。好不容易求得自由身，和儿子团圆，没想到最后还是栽在丈夫手里。至于蔡四郎绝望之下抬出她的公主名头，也是情有可原的，毕竟对方只比她大几岁，还是个半大少年。生母锒铛入狱，他就像溺水的人，慌乱之下什么都想抓在手里。她是名义上的公主，对平民老百姓来说，自然是头一个想到的靠山。况且她的名声被连累只是不痛不痒的小事，马氏的生死，比那点虚名更重要。半夏眼圈微红，显然是哭过的。她的声音听起来有点嘶哑：“八王让杨知恩送我去大理寺见马娘子，我按着公主的吩咐打点了里头的差役。马娘子和我说，她害了一条人命，只能拿命赔。还说四郎糊涂，害了公主，求公主不要生气。”裴英娘哪会真和蔡四郎计较，叹息了几句，打发半夏回房休息。国有国法，家有家规。裴英娘没把马氏的事告诉其他人，李治喜爱她，不表示会为她破例插手大理寺的刑讯，她也不想因为自己的一己之私让李治为难。她只能尽自己所能，为马氏安排周旋，看看能不能减轻她的罪责。一晃三五天过去，因为李治头风发作，启程去九成宫的计划一推再推。太子李弘提出要亲自侍奉汤药，被武皇后回绝了。李弘不满武皇后的独断专行，当面顶撞武皇后。母子俩短短几天之内，多次发生争执。东宫属臣鼓动朝臣上书，劝谏武皇后放权给太子。这其中，自然属裴拾遗蹦跶得最起劲。虽然武皇后和李弘在李治面前很默契地保持平和，偶尔还笑谈几句，但李治还是敏感地察觉出母子俩之间的暗涌。与此同时，大理寺对马氏的审讯有条不紊地进行着。这天裴英娘陪李治用过午膳，等李治合眼睡下，独自出了含凉殿。东廊楼宇空阔，凉风习习。她站在栏杆前吹风，凉风裹挟着花草香气鼓满她的衣袖，简直有飘飘欲仙之感。脚步声从东廊另一头响起，李旦风尘仆仆，为她带来马氏的消息。罪名已经定下了，只等最后的判决。李旦试着安慰裴英娘，“通轨坊的街坊近邻愿意为马氏作证，按照刑律，马氏没有性命之忧。”深知李旦性子沉闷，只会实话实说，不会说些空话来哄劝自己，裴英娘勉强笑了一下。她很感激李旦的理解和帮助，他是天潢贵胄，奴仆在他眼中，只有可以信任的和不值得信任的之分，奴仆的是非，不会影响他的生活。但他没有因为自己的观念而轻视她的做法，默默帮她来回奔忙，让她可以为马氏尽一点心意。裴英娘站在廊檐下，看着远处太液池金光潋滟的池水，怅然道：“马娘子是个好人，如果她当年嫁的是个好郎君，现在肯定过得很和美。”即使马氏嫁的郎君只是个碌碌无为的田舍汉，也比摊上一个赌徒丈夫强。她会和丈夫举案齐眉，儿女绕膝，安稳度日。