大件就是两根金钗，两只银簪并一盒子各色宝石。原本还有一盒珍珠，但珠子不易保存，放久了便会发黄，到那时便不值钱了，因此清薇买这院子时，便将之兑了银子。除却买房和今日置办各色物品的花费，剩下的就是清薇手中能动用的现银：十两的银锭两个，碎银子七八两，三吊铜子。

一盒子宝石，是清薇保命的东西，清点结束之后，她便找来工具，将床底的一块地砖撬开，挖出巴掌大小的空隙，郑重的将密封了的铁盒子放进去，重新盖上地砖，又在上面放了几只箱子作为伪装。除非是要命的大事，否则这些东西，她都不打算动用。

两根金钗是应急的东西，若有个病痛或是意外，才会拿出去兑银子，暂时也用不到。

余下的便是她现在可以动用的钱了，加起来不到五十两银子。

五十两看起来很多，寻常小康之家，一年也不过这些抛费。但那是在别处，住在京城里，早上睁开眼睛，连洗脸水都要花钱去买——不过这个清薇不必担心，她院子里就有一口井，就算水不能喝，平日里使用应是足够了。然而吃穿住行，别的哪一样能省去？

所以虽然还有一点积蓄，但这天夜里，躺在床上时，清薇便开始思量自己要做什么营生了。

她是从进宫时就想着出来了，这十五年的时间，自然不是白费的。之前跟刘嫂子说的话自然都不作数，针黹女红厨艺乃至种花的技艺，她都是学过的。那时候想不到那么长远的事，只知道出了宫，总得有一门养活自己的手艺。因此一有学习的机会，清薇几乎都会认真投入的去学。

她也不是一进宫就有机会侍奉贵人们的。先是在掖庭宫中学了整整两年的规矩，清薇如今所会的这些手艺，多半都是这时打下的基础，但也不过是会了罢了，做出来的东西都是入不得眼的。

然后，清薇遇到了一个对她的人生影响深远的人，那边是先帝的陈妃。

陈妃娘娘是先帝潜邸旧人，温柔和顺，姿容性情都不出众，无子无女，在宫中便如隐形人一般，直至治文三十年，清薇被分到她宫中之后，适逢先帝五十整寿，大封后宫，她才从嫔晋了妃。

圣寿那日，头一次得到机会在陈妃面前露脸的清薇向她献了一瓶茶花，陈妃瞧着喜欢，就选了一枝簪在鬓边。寿宴上先帝见了，便夸了两句。就是这两句称赞，让当时的陈嫔搭上了大封的顺风车，晋了妃位。

因了这事，陈妃对清薇十分看重，说她是个有福气的孩子，便将人带在了身边。

这之后整整五年的时间，清薇一直跟在陈妃身边。宫中都说陈妃没有任何出众之处，但唯有清薇知道，这个女人究竟有多厉害。她现在所有的一切——眼界、学识、气度、城府甚至行止仪容，包括她所有能够拿得出手，曾让周太后和皇帝虞景频频夸赞的各项技能，女红厨艺、辨识茶叶药材甚至精研佛经，全部都是陈妃教给她的。

所以周太后和虞景从不知道，在清薇心中，她的主子从始至终只有一个人。

她视陈妃如师长、如父母、如主人。陈妃薨逝后，她遵照陈妃的意思来到当时还是太子妃的周氏身边，尽心尽力的辅佐这母子二人，但在她内心深处，那深宫之中已再无值得留恋的东西。

甚至最初究竟为什么惦记着要出宫，清薇都忘了。她只记得陈妃说，“你是宫女，你能出去。”

多年后清薇已经懂得，那个温柔如水的女子在自己身上寄托了怎样的厚望。

所以就算三只手的行当，也是有规矩的，其中一条就是不吃窝边草，不找熟人作案，如此方能继续安稳的住下去。钱大郎这一次的举动，大大的犯了忌讳，往后就算他继续留在长寿坊，只怕也是人人喊打的对象，至于街口的店铺，自然更开不下去了。

清薇做人的准则，不动手则已，一动手必定要有雷霆万钧之力，直击对方的弱点，务必要竟全功！

清薇既然承认了，这些弯弯绕绕，赵瑾之自然也能想到。他叹了一口气，“我只是没想到你胆子竟这样大！”

清薇听他这样说，忍不住笑了，“赵大哥眼里，我莫非是个遇事只能像旁人求助的柔弱女子么？我是什么样的处境，旁人不知，赵大哥想必能猜到一二，若只知坐困愁城，也就没有今日的我了。”

赵瑾之知道她说的都是实话，但心里还是不太能接受。他说不出那具体是一种什么心情，就是觉得不对。片刻后才道，“我知道你有苦衷，但你可知此事有多危险？稍有不慎就可能出事。”

“所以我才请赵大哥过去看着，想来有你在，无论什么样的意外，总能化解。”清薇道。

赵瑾之见她将此事视作寻常的模样，不由微微皱眉，“此事也不是没有转圜的余地，倘若你事先告诉我……”

“我知道赵大哥仁义，”清薇轻轻柔柔的打断了他的话，“只是这仁义也不单是对我。这长寿坊中的民众多受你庇护，没有实证之前，赵大哥难道会偏帮我么？”她抬起头来看着赵瑾之，“你不是那样的人。”

赵瑾之微微一震，竟有些不敢直视清薇的视线，他后退一步，不说话了。

然而他自己在心里，却莫名生出一个念头。事情没有按照那样的线路发展，所以到底会发生什么，谁也说不清楚，但赵瑾之就是没来由的觉得，也许只要她说了，自己就会信的。因为在她看来，清薇并不是仗着自己有能力就胡作非为的人。在今日之前，他甚至想象不出她也会做局害人。

哪怕是为了自保。

但他又不能对清薇的作为说什么，毕竟钱大郎先出的招，而且是那样无耻不堪的招数，那日自己倘若没有出现，清薇或许就……

对任何一个女子来说，这都是不亚于杀身之恨的大仇。

片刻后，他重新收敛起思绪，苦笑道，“说到底，你不过是不信我罢了。”

清薇那番话看似都是道理，其实细细思量，却全是推脱之辞。她根本没想过要找别人帮忙解决这件事，因为她自己有能力有手段，最重要的是，她不信别人。

其实两人本来也认识没多久，又非亲非故，清薇如此选择，无可厚非，但赵瑾之心中就是忍不住的在意。

那日清薇叫住他，说有事情要麻烦他，希望他往后多多照顾的时候，枉他还真心实意的信了，其实根本不是这么回事。就是没有他，只怕她也能将生意撑起来，做得风生水起。

恼怒之下，这句话就脱口而出了。说完之后他才意识到不妥，他竟同面前这个姑娘，起了意气之争！

神经还紧张且兴奋，但赵瑾之已经飞快的拉开了跟清薇的距离，“是我造次了。不过往后再有这种事，赵姑娘还是应当三思而行。”说完之后，飞快转身爬墙走了。

清薇愣了一下，回过神来赵瑾之已经跑没影了。她站在原地思量了一回，不由微微笑了。

“滥好人。”她本以为赵瑾之知道了这件事，会教训自己一顿呢。哪知三两句话，就退却了，倒让一直戒备着的清薇心里好没意思。

她平生最怕好人。

第二日清薇没有出门，过了上午，刘嫂子就带着月娘过来了。母女两个绘声绘色将昨夜发生的事学了一遍，清薇才知道到底发生了什么。

钱大郎到底是个壮年男子，月娘借来的大黑出其不意，才能将他扑倒在地。虽然咬了一口，但对钱大郎的惊吓实际上比伤害更大。而钱大郎知道事情败露，索性横下心来，摸出了带在身上的刀子。听到声音起来抓贼的刘老黑一时不慎，差点儿着了他的道。

两人你来我往过了几招，周围邻居都被惊动，起来探看。知道是进了贼，于是人人都带着家伙事过来帮忙。钱大郎这时候才慌了，想要逃走。众人都没有这样的经验，他又事先看好路线，还真差点儿给他逃了。幸好赵瑾之及时赶到，把人给抓住了。

发现被抓的人是钱大郎，整个长寿坊的人都鼓噪起来，议论纷纷，对于怎么处置这件事，有些犹豫不决。最后又是刘老黑主张，赵瑾之支持，把人送了官。

到底还是承蒙他帮忙，否则在这个“亲亲相隐”“获罪连坐”的时代，也许这件事情，长寿坊的人真的能咬牙忍下来，最多悄悄把钱大郎挤兑走罢了。

“衙门那边一早开堂，我们当家的去听了。姑娘道是怎么回事？原来那钱大郎不知什么时候听了咱们的话，晓得姑娘要将秘方写给我，因此便想来偷那方子！杀千刀的，这是要断我们全家的活路啊！这钱大郎往常看着就不似个好的，如今被抓住，也算是给打火提了醒。说来也是凑巧，若不是月娘借了陈家的大妞来，他若小心些，说不准真叫他摸走了方子我们都不知道！”刘嫂子一进门，就噼里啪啦的说道。

清薇转头去看月娘，她安安静静跟在刘嫂子身边，见清薇看她，就朝她一笑。

清薇知道这世上聪明人很多，自己做得并非全无破绽，被猜到也很正常。但赵瑾之也好，月娘也好，她知道她们是好人，在这件事情里，刘家还牵扯着利害关系，所以就算猜到了，也断不会说出去。

从这个角度来说，清薇其实是相信赵瑾之的。

只是这种信任，远不足以让她将性命安危都交付罢了。

她起身从旁边的柜子上捧过来一个盒子，放在月娘面前，“家里没有点心，这个吃着玩儿吧。”

月娘探头一看，满满一盒红艳艳的果子，晶莹饱满，颗粒分明，而且这么一凑近，鼻尖就闻到了一股清甜之味。小姑娘本来爱这些零嘴儿，她虽然不大好意思，还是伸手捡了一个放进嘴里。

熟透了的果子入口即化，带着一点点微微酸意的甜蜜汁液瞬间在口腔中扩散，滋味美得月娘忍不住眯起了眼睛。

“好吃。”她问清薇，“清薇姐姐，这是什么？我怎的从未见过？街上似也没有卖的。”

“是山莓。”清薇含笑道。

她长到十岁才出宫，虽说许多年幼时的事都早模糊了，但这些从前吃过的野味，倒还记得清楚。这东西长在山上，除了小孩子摘来当零嘴儿，没有别的用处。这东西都是汁水，又不经放，山野里长着的果子卖不上价，自然也不会有人摘了来卖。月娘没见过，并不稀奇。

至于这样在城里十分稀罕的东西，她这里怎么会有？

——自然是某个不敢见她面的人，一大早放在门外的。

清薇虽然有将赵瑾之当成靠山的意思，但她心中自有傲气，倒不至于将之看得太重。这世上唯有自己才能靠得住，旁人和外物，可借不可恃。何况赵瑾之并不欠她什么，就算拒绝也属正常。毕竟谁也不希望自己身边平白多个拖累，帮是人情，不帮是本分。

所以听到赵瑾之拒绝，她只微微一愣，便笑道，“倒也是，是我唐突了。”

虽然她觉得认作兄妹，往后往来时便能堵住那些流言蜚语，但赵瑾之必然也有自己的考量。一开始因为赵瑾之住在长寿坊，清薇还以为他出身寒门，还想着能选入羽林卫，又在这般年纪晋升，委实难得。但后来相处数次，却已渐渐看出，赵瑾之恐怕也是出身世家。

世家大族自有规矩，这亲戚不是能随便认的。

不过清薇并不气馁，又道，“要麻烦赵大哥的事，眼下倒是有一件。”

“何事？”赵瑾之问。

清薇道，“赵大哥也知道，我和刘嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日这回事，这生意怕是做不久了。”

“倒也不必怕他。”赵瑾之以为她是心里怕了，眉梢微微一动，道，“这几人既被抓住，纵然不能供出钱大郎来，但想必打草惊蛇，会让他消停一阵子。往后我自会盯着，不让他再有机会动手。”

“不敢劳烦赵大哥，”清薇说，“为我这点小事，要你日夜悬心，也不妥当。我倒不是怕他，只是长寿坊来去就这么几个人，这份生意着实不大。因此我想着，不如将这生意交给刘嫂子。刘嫂子是厚道人，又一直住在长寿坊，钱大郎即便要动手，也得掂量一番。”

这个解决办法倒没什么不妥，只是如此一来，清薇自己岂不是没了营生？这般想着，赵瑾之便问，“那你呢？”心里却在盘算着，若清薇开口请托，自己该给她介绍什么样的营生好。

清薇抬起头来，微笑道，“出了宫我才晓得，这天下那么大，就是一个京城，也有无数的精彩和热闹。这几日我常去西市，只觉得天下繁华，莫过于此了。我心里倒喜欢这样的热闹，因此还是想接着做生意。要劳烦赵大哥的便是这事，我见识浅薄，一时却不知该做什么。”

赵瑾之闻言，不由摸了摸鼻子，只觉得是自己小人之心了。清薇的态度坦坦荡荡，完全没有依靠自己的意思。

她显然是深思熟虑之后才开的口，说是请他帮忙，其实多半是已经有了决定，只是怕有什么她不知道的忌讳，或是像这次一般遭受无妄之灾，因此想请赵瑾之提点几句，选个安全可靠的行当。

这时他心中已经肯定，即便没有自己，清薇也许一时会遭受打击，但有这样的心性，迟早能做出一番事业。她虽是女子，但却着实比这世上一般男子要强得多。

于是接下来给建议的时候，赵瑾之就认真了许多。

他说，“你既做过吃食的生意，不如仍旧做这个。一来做熟了，二来我倒有个建议，很适合你。”

“是什么建议？”清薇问。

赵瑾之道，“你可知道小张楼和缀锦楼？”

“这两家西市鼎鼎大名的酒楼，自然是听过的。”清薇道，“赵大哥问这个做什么？”

赵瑾之道，“我们羽林卫当值时，不能离开皇城，每到饭点，也不过轮换着出去，在皇城附近寻个店铺吃一顿。缀锦楼和小张楼离得近，都是常去的。”

“京中有四大酒楼，锦绣楼自不必提，那是御厨后人开的店，种种菜色，几乎能做出花儿来，往来宾客，也都是王公贵族。集贤楼是文人士子们聚会之处，自然也格调高雅，不同凡俗。这两家在东市。缀锦楼的南食点心是一绝，小张楼么，客人更杂些，场面也更热闹。这两家在西市。”赵瑾之说，“锦绣楼和集贤楼我没去过几次，缀锦楼和小张楼倒常去，以我之见，这四家酒楼，厨子的手艺不及赵姑娘多矣。”

“赵大哥谬赞，清薇愧不敢当。”清薇连忙道，“想来既然名扬京城，必定有过人之处。一两道菜色上争胜，殊为不智。”