霍明恒回头看一眼内院的方向，脚步迟疑了一下，犹豫片刻后，按着门人的指引，踏出角门。

“哐当”，等一行人依次钻出角门后，忽然炸起一声巨响，角门从里面关上了。

霍明恒心惊肉跳，脑子里嗡嗡一片响，猛地刹住脚步。

角门之外是一条幽静的小巷子，暑气蒸腾，石头在烈日下晒了一天，踩上去热得发烫，家仆每天按时洒水，青石板上湿漉漉的。

“大哥，你这是要抛家弃子，望风而逃？”

幽暗中响起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人从黑暗中慢慢走出来，缓缓踱到摇曳的火光下，朦胧的晕光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默几息，轻声道，“若有敌军来犯，你也是如此行事？”

霍明恒咬牙道：“二弟。”

霍明锦撩起眼帘，目光冷冽，语气平淡，“大哥。”

气氛肃杀。

沉默中，安国公夫人一把推开霍明恒，推搡着他往前走，涂了鲜红蔻丹的手指指向霍明锦，大声尖叫：“来人，把他拿下！拿下！”

护卫们回过神，抽出弯刀，上前将霍明锦团团围住。

霍明锦轻蔑一笑，拔出腰间佩剑。

不过几个眨眼的工夫，他已击败护卫，杀到霍明恒身前，剑尖直指后者的咽喉。

剑刃雪亮，折射出凛凛寒芒。

妇人不敢出声，捂住嘴巴，满脸惊恐。

门人们汗如雨下。

妇人按耐不住，呜咽一声，双膝跪地，膝行至霍明锦脚下，叩首苦求，叮叮当当，簪环首饰落了一地，泪水冲刷而下，脂粉脏污脸颊，“二叔，你要杀要剐，朝我来吧！明恒可是你的同胞亲哥哥！”

霍明锦还剑入鞘，看也不看妇人一眼，一脚踹向霍明恒膝窝。

霍明恒吃痛，跪倒在地。

霍明锦大手一张，扯住他的衣领，提着他往回走。

护卫们面面相觑，想要上前拦阻，但自知不是二爷的对手，而且国公爷就在二爷手上，他们投鼠忌器，一时不知如何是好。

僵持中，里面的人打开角门，霍明锦一言不发，拖着霍明恒走进去。

霍明恒身长七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狈不堪，几次想要挣脱掣肘，霍明锦提起剑鞘狠狠敲向他的手臂，听得几声脆响，霍明恒惊叫出声，双手软软地垂在地上。

霍明锦把他的手打断了。

妇人泪如雨下，脚下一个踏空，跌了一跤，刚好脚下是甬道，顿时摔得鼻青脸肿。丫鬟们七手八脚架起她，她顾不得自己的伤势，惊惶道：“快去请老夫人！”

霍明锦提着霍明恒来到霍家祠堂。

祠堂内日夜有人看守，内室燃有数百枝儿臂粗的灯烛，烛火照耀，房内恍如白昼。

“啪嗒”几声，霍明锦为霍明恒接好断骨，将满脸冷汗、低声呻\\\\吟的男人扔在香案前。

他手指堂前列位霍家儿郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪缨，满门英烈，不结党营私，不送霍家女入宫，祖辈几代征战疆场，为江山社稷出生入死，方能延续至今。霍家儿郎，从小习武，十几岁便随长辈父兄领兵作战，未及弱冠之年战死沙场者共有三十三人，大伯一家更是绝嗣。”

他垂目看