苏桐抬眉，认真道：“二哥，我不想害了她的名声……这事和她没有关系。”

房里静了下来。

“你不喜欢容姐，那当初就不要点头。你想报恩，方法多的是，用不着委曲求全。我们傅家的小娘子也不至于非你不可。”安静片刻后，傅云章低叹一声，揉揉眉心，面露疲惫之色，“既然你另有意中人，亲事还是算了。好在你和容姐的亲事只有家里人知道，以后就当没这回事。”

苏桐愕然抬头，一脸不可置信。

傅云章深深看他一眼，沉声道：“苏桐，你有天分，有才华，肯吃苦，数九寒天还坚持天天早起读书，总有一天能鹰击长空，尽情施展抱负。别把你的心机用到女子身上，她们比不得我们男人，没有重来的机会。”

他语气平常，没有一个难听的字眼，但是这几句话却像刀子一样狠狠刮过苏桐的脸，他怔了半晌，眼圈泛红，声音带了一丝哽咽，“二哥，对不起。”

傅云章没有说什么，拂袖离去。

苏桐靠回枕上，望着他的背影，神色复杂。

※

正房里已经点起油灯。

房门大敞，蕴着花草香气的晚风透过扇吹进内室，火光微微发颤。

傅月、傅桂、傅云英和韩氏陪坐在老太太大吴氏两侧，卢氏站在敞开的正门前转来转去，一脸忧色。

窗外“噼噼啪啪”响个不停，其中夹杂着惨烈的哭泣和求饶声。

傅四老爷动用家法惩罚傅云启和傅云泰，大吴氏和卢氏哭着求情也没用。

卢氏又气又怒又急，气傅云泰不听话惹出大祸，怒周家人卑鄙无耻，撞翻傅家的船不算，竟然还打她的宝贝儿子，急的是这回傅四老爷真的动了大气，家婆出面也不管用，要是把泰哥打坏了可怎么是好？

傅云英低头看着青花白底细瓷茶杯里的八宝茶，细眉轻蹙……棍棒打在皮肉上的声音一声一声传入她的耳朵里，让她喘不过气来。

她低叹一口气，站起身，在大吴氏、傅桂和卢氏诧异的注视中，走到院子里。

傅云启和傅云泰被仆人按在条凳上，剥了裤子挨打。堂前一张柳木大圈椅，傅四老爷大马金刀地坐在圈椅上，脸色铁青。仆人们围在一旁，端茶的端茶，扇风的扇风，捶腿的捶腿。他仰靠着椅背，一言不发。偶尔爆出一声清喝：“继续打！”

傅云启和傅云泰惨叫连连，天已经黑了，暗夜中白花花的几团特别显眼。

傅云英移开视线，走到傅四老爷身边，轻声道：“四叔。”

盛怒中的傅四老爷吓了一跳，脸上的怒色一时不起来，皱眉道：“你怎么出来了？快回去。”说罢，训斥院子里的仆人，“都傻站着干什么？送五小姐回房。”

跟在傅云英身后的养娘脸色煞白，赶紧扯扯傅云英的衣袖，小声劝她：“官人真的生气了……五小姐，我们快回去吧。”

傅云英推开养娘的手，上前几步，缓缓道：“四叔，苏少爷就在隔壁，您要教训九哥和十哥，