狄青在人群中瞧见了范纯佑，便撇了李宜二人过去同他打了个招呼。

范纯佑笑道：“如今嘉岭学院已提上日程了，父亲也在四处走访讲学的先生。”

狄青瞧他泰然自若的样子，不解道：“这命令一下，军中毁誉参半的，天成心中竟无半分怨念吗？”

“狄大哥又是如何看的？”范纯佑不答他，反问道。

狄青思索片刻道：“我曾从西夏境内走过一遭，黄土高原沟壑纵横、又连接着无边无际的沙漠，而西夏游牧为生，在这黄土黄沙中又无定所，若是要去找他们，便如同大海捞针；若是不找他们，他们又是鬼魅随行。

比之主动进发，不如筑城屯田，闭城守险——西夏弹丸之地，成年累月地耗下去，钱粮物资都无法供给；待到他们经济匮乏、将士斗志消沉、内部矛盾尖锐，便可以出兵迫其讲和。范大人此举，乃是上上之策。”

范纯佑闻言笑道：“既是上上之策，自然不必有怨念。”

狄青叹道：“我虽知其深意，可这三军之中多是粗汉白丁，纵有持中之人，听了这些抱怨，心里也有些打鼓；一来二去，岂不是民心尽失了？”

范纯佑笑道：“父亲常说，毁誉听之于人，而是非审之于己。况且这军中之事也不以民心论成败，靠的是兵制。”

狄青听了这一番话，心中豁然开朗，便也懒得开口与众人解释。

...

待到第二日点卯分派时，却也无人闲话——到底如范纯佑所言，不管各人心思如何，终究还是怕焦用的黑脸，领了活计只管闷头干去。

夜里张衷腰酸背痛地躺在狄青床上说起此事，李宜道：“这军中虽是些粗汉，却也不是傻子，哪有拿自己的身板性命去替别人出头的道理。别人忍得，自己也忍得，终归吃着国家的军饷，也没得什么亏不亏的。”

狄青笑道：“二弟想得透彻，等到嘉岭学院落成了，你也去听听教学。”

...

不料还未等到学院落成，狄青便得了一份天大的恩典。

这日他得了传讯往知州府上去——知州府他也来过许多回了，此番再踏进来，竟是清苦朴素了许多。

绕过正厅进了书房，只见一须发花白的老者在案前写字，虽是低头无语，周身却有浩然正气。

狄青看得有些愣怔——这便是，那位名动天下的大相公么？

思索间范仲淹已停了笔，笑道：“狄指使来了。”狄青恭恭谨谨拜了，又听得范仲淹道：“我知道你，除了骁勇善战，还读过些书的？”

狄青再拜曰：“范大人谬赞了，末将幼时读了些启蒙的经典，除此之外只读过兵法。”

范仲淹奇道：“那是，从军之前便读了兵法？”

狄青点头道：“因着许多缘由，年少时便立志，要来西北镇守边疆。”

范仲淹踱了两步，叹道：“少年有志，好啊。但将帅空有宏图大志、而不知古今，也只是匹夫之勇罢了，你若想学、往后便与我同读《左氏春秋》罢。”

“末将何德何能，竟让大人费心教导。”狄青闻言大惊，忙推辞不敢受。

范仲淹伸手扶他起来，笑道：“《左氏》艳而富，常读常新。”说罢将大案上的《左氏春秋》递与狄青，笑道：“往后旬休、节休，你可来此与我同读。”