褒姒在入宫前的生活过得十分艰辛，她自幼养成了阴郁深沉的性格，而且一直不会笑。后来，她被当做性贿赂者送进王宫，整天被这个满身酒臭的死胖子压在身下，每次陪酒看见的都是那么几个尖嘴猴腮的丑八怪；终于有位年轻俊美的王子主动送上门来，却是情敌的儿子，还对自己百般羞辱；她又经常被人指指点点说成是“亡国之物”。每天过着暗无天日的生活，换做谁也笑不出来。

幽王非常苦恼，于是发布一个告示：“能让王后笑者赏千金！”他身边的一个小丑虢石父便跳出来，导演了一出烽火戏诸侯的无耻把戏。

原来，西周的先王为了抵御外敌进攻，专门在骊山脚下修了一座坚固的宫城（即“固宫”）做为临时避难所。固宫外墙筑有多座烽火台，遇到敌人入侵时即可点燃烽火狼烟，向京畿一带的诸侯发封君出战争信号。

幽王担心郑伯友败坏他的雅兴，就派他出使邻国。郑伯友出发当天，幽王领着一帮衣着花哨的男男女女，载着美食美酒奔着固宫方向出发。队伍在黄昏前进入固宫，稍后开始举行宴会。

夜里，镐京附近的诸侯突然看到了令人惊骇无比的景象：固宫要塞的方向烽火映红了夜空，战鼓之声隆隆不绝。诸侯们立即集合兵马杀奔骊山而去。军队一路狂奔到了固宫城下，鼓声停止了，人们听见宫中飘出钟鼓丝竹乐器之声。

诸侯正自面面相觑之际，周幽王携着褒姒和幸臣们栩栩然升上城楼。他在火炬的照映下堆着面目可憎的微笑道：“有此美人、美酒、美景，本王不忍独乐，特招诸位一起来共同享受！”

诸侯们面露怒容，他们咬牙切齿地谢过天子的美意之后，悻悻然偃旗息鼓，各自回到封地去了。