海棠自在老太太那儿用了饭食，就命人抬了猫儿一同回海棠院子，拉着秀云送了她一段路程，询问了老太太的病情。秀云道：“是咳疾，私下里叫了几个大夫治，没给治好，老夫人人要强，几位主子们也都没告诉。”犹豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄儿道：“您心知就行，不要露出口风去，老夫人就是怕别人知道才瞒着，若是露出口风去，只怕自己得生好一阵子闷气。”季海棠知晓老太太那臭脾气，跟她也没两样，便低声应承道：“我自不会透露出去，你是咱们需得给她找个好大夫，小病拖成大病才最磨人。”秀云自是笑盈盈点头应下，一路谈笑着将她送出锦荣院才折返。季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇几只小猫，守着猫逗了一个时辰才回屋中泡澡。赵麽麽立在屏风边悄悄盯着闭眼儿泡澡的海棠，低声唤道：“娘子，二娘子院子里今儿……”赵麽麽将今日之事一一说了，季海棠低低嗯了一声儿：“新管事的婆子给她找了没有？”赵麽麽说：“哪能那样快，她如今是嫡女，想来也要找个好的婆子侍候。”海棠睁眼轻笑，氤氤氲氲一片水汽中，那眼珠儿亮晶晶地闪着：“估摸年纪与你相差不大，你可多与她吃酒，万事有个交心的好友，若是钱不够，可到我这处来取。”赵麽麽也是个机灵的，听出海棠指点她去笼络那婆子，忙不迭应到：“咱们几个老货能吃什么好的了，婢子这点儿钱还够用。”海棠又轻轻“嗯”了一声闭上眼睛，她的确料到季嘉文会罚郑月，却不曾料到会将郑月赶到清心斋里去，这样更好，沈清梅可在季映兰身边安插一个眼线，而她也可以把那个眼线变成自己的刀子。次日清晨，季家两位小娘子并着何家两位娘子来探季海棠，小娘子们得知她养了几只猫，皆跑去逗猫，几人热热闹闹，像是前两日没有针锋相对过。季海棠倒也无心提起旧事，还欢欢喜喜命人端上了酥酪招待几位小娘子。几位小娘子拿着酥饼蘸酥酪吃着，何雪芳非要体现出点儿教养，娇滴滴小口口地咬着，顺道不在意地提道：“海棠，咱们要回长安了。”季海棠早盼着眼前两个小跳蚤快回长安去蹦跶，忍不住乐了得挑唇翘眉，嘴里说的却是另外一番虚话：“你们回长安就有龙脑油了。”何雪芳嘴里一顿，显然有些不高兴了：“你到底还要说几次龙脑油！”季海棠就是这么个欠人儿，谁拿一句话惹了她不高兴，她总归能找到一百种法子折腾回去。她听见何雪芳不高兴，心头更乐，咯咯笑了几声却不与其争辩。何春华神神秘秘道：“听说我娘今儿去找外祖母说亲了。”季家两位小娘子像长颈鹅似的伸长脖子来听，季海棠亦努力地装了个惊奇的神色：“是么？是谁？”季海棠这副天真模样美则美矣，只在何春华眼里就是蠢上了天，暗道她说这话，但凡是个有心的人，都会先朝自个儿身上去，可季海棠还偏蠢兮兮地问。想着，她也露出不屑：“听我阿娘说，是映兰呢！”季海棠“喔”一声，给何春华添了盏果浆，吹捧道：“那可好啊，二娘子知书达理，正有长安风范。”何春华可没忘了昨前日的那几场折腾，听出她话里的虚伪，轻哧一声：“是么？却不如你见得世面，想来你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？”季海棠……